Плаун булавовидный

К числу обычных обитателей хвойных лесов относится и плаун булавовидный (Lycopodium clavatum). Это растение встречается главным образом в северной половине европейской части страны и жителям южных областей мало знакомо.

Внешний вид плауна очень своеобразен. У него длинные и тонкие стебли, мохнатые от многочисленных мелких листьев. Стебель стелется по земле, давая небольшие боковые ответвления. Они такие же мохнатые. Каждая молодая ветвь заканчивается маленькой кисточкой из тонких белых волосков.

Плаун булавовидный

Ползучий стебель плауна напоминает длинный зеленый шнур и достигает иногда нескольких метров длины. Кажется, что вся плеть лежит на земле совершенно свободно. Но попробуйте приподнять ее - и Вы обнаружите, что стебель в некоторых местах прикреплен к земле корнями.

Плаун - растение вечнозеленое. Он всегда одинаков - и зимой и летом. Не меняется его внешность и тогда, когда он высохнет. Поэтому плети плауна часто используют в более северных районах как зелень для украшения портретов в комнатах и залах. Такая зелень никогда не увядает, и долго кажется свежей. Иногда от ползучих стеблей плауна отходят вверх особые длинные веточки. Они заканчиваются узкоцилиндрическими желтыми колосками. На одной ветви их несколько - от двух до пяти. В колосках созревают многочисленные споры, которые в конце лета высыпаются в виде обильного желтого порошка. Каждая спора настолько мала, что различима только в микроскоп. Это - крошечная клетка, содержащая много растительного жира, чем и объясняется ее желтая окраска. Она, как пылинка, легко подхватывается даже слабым дуновением ветра.

Споры служат средством размножения плауна. Попав на почву и найдя благоприятные условия, они прорастают. Что же из них получается? Тот плаун, с которого мы начали рассказ? Отнюдь нет. Сначала вырастает маленькое растеньице, совершенно не похожее на взрослый плаун. Это так называемый заросток. По величине он не больше крупной горошины, а по форме немного напоминает репу. Кто подумает, что это потомство того зеленого плауна с мохнатыми ветвями, который мы видим в лесу! Даже ботаники долго не знали о существовании у плауна заростка. Об этом стало известно лишь немногим более 100 лет назад.

Заросток служит как бы промежуточным этапом в жизни плауна. Но вместе с тем он играет очень важную роль - здесь происходит оплодотворение. Только после этого может появиться на свет всем знакомый «взрослый» плаун. Жизнь его начинается на заростке - он растет здесь первое время, как цветок в горшке. В этом маленьком растении уже можно узнать плаун - у него тонкий зеленый стебелек с мелкими «плауновыми» листьями, который устремляется вверх, к свету, и маленький корешок, проникающий в почву. Пока это еще «младенец», но пройдет время, и он станет взрослым. Однако полное «возмужание» наступит очень и очень не скоро - ни много ни мало, как лет через 30-40. А заросток погибает вскоре после того, как начнет расти молодой плаун. Не менее интересны некоторые свойства спор плауна. Во-первых, они легче воды и поэтому не тонут. Если насыпать, желтый порошок спор на поверхность воды в стакане - он расползется во все стороны, образуя тонкую пленку. Второе интересное свойство - споры абсолютно не смачиваются водой. Попробуйте осторожно дотронуться пальцем до пленки - палец останется сухим. Теперь попытайтесь медленно погрузить палец в воду на небольшую глубину и подержите его так несколько секунд. Вы ясно ощущаете холод воды и Вам кажется, что палец уже намок. Но выньте его - он совершенно сухой и чуть «припудрен» спорами. Это они сыграли роль водоотталкивающего материала.

Третье свойство спор мало известно - они очень энергично горят, почти как порох. Если высыпать на горящую спичку немного порошка спор, получается мгновенная яркая вспышка. Споры моментально сгорают в воздухе, образуя целый столб пламени.

Все три описанные свойства спор - способность плавать на воде, несмачиваемость, легкая воспламеняемость - объясняются одним и тем же: в них много растительного жира. Споры плауна имеют и практическое применение. Их используют... в металлургии. Когда хотят получить отливку с очень гладкой поверхностью, то форму, куда наливают металл, слегка посыпают порошком спор. Соприкасаясь с расплавленным металлом, споры мгновенно сгорают. Между формой и отливкой на какое-то мгновение оказывается «воздушная подушка» из газов, которые образовались при сгорании спор. Это не дает металлу прилипнуть к форме. После остывания отливка легко вынимается и получается очень гладкой.

Споры плауна используют также при изготовлении некоторых видов пилюль в аптеках, детских присыпок и т. д.

Споры в довольно большом количестве заготавливаются специальными сборщиками и затем сдаются на приемные пункты. Возникает вопрос - каким же способом раздобыть сколько-нибудь значительное количество их? Ходить по лесу с каким-нибудь сосудом и стряхивать в него желтый порошок с каждого колоска, который попадается на пути? Так много не соберешь. Поступают иначе. Незадолго до начала естественного «пыления» плауна идут в лес, где есть заросли этого растения. Лучше всего это делать рано утром, по росе. Ножницами отрезают пожелтевшие полные спор колоски и собирают в соответствующую тару. Затем колоски сушат в помещении, положив на бумагу или плотную ткань, в тазы, корыта и т. д. Через некоторое время колоски начинают «пылить», и споры высыпаются.