Кто виноват?

Кто же повинен в возникновении лесных пожаров?

Когда-то считали, что причины пожаров — грозы. Ударит молния в дерево, особенно сухое, оно воспламенится, а там уже огонь легко перекинется дальше.

Однако молнии вызывают пожары только в одном случае из десяти, во всех же остальных пожары возникают от неосторожного обращения с огнем, то есть по вине человека. Следовательно, большинство пожаров можно предупредить. Находясь в лесу, надо помнить, что пожар может вспыхнуть от небрежно брошенной спички. А костры! Остановятся в лесу туристская экскурсия или любители грибных мест и, уходя, по беспечности оставят догорающий костер. Этого достаточно, чтобы возник большой пожар.

Несколько лет назад мне привелось работать в заповеднике Академии наук СССР на Южном Урале. Однажды ночью в самый разгар знойного лета дежурному заповедника сообщили по телефону, что неподалеку от дороги, пролегающей в сосновом лесу, вспыхнул пожар.

Как же это могло случиться?

По лесной дороге шли два колхозника. Они присели под деревом, чтобы отдохнуть и покурить. Бросив непогашенные окурки, они двинулись дальше.

И вот, как порох, вспыхнули белый мох и хвоя. Начался пожар, который длился несколько недель.

Прибывшие на место пожара лесники пытались зелеными ветками забить огонь. Но он незаметно просачивался понизу, и лес загорался уже позади лесников, уничтожая молодые деревца, травы, мох, птичьи гнезда, кору и низко спускавшиеся ветви крупных деревьев.

Двигаясь со скоростью полкилометра в час, огонь захватывал всё новые и новые площади. Положение оказалось серьезным. Пришлось мобилизовать рабочих ближайшего завода.

Они вырубали все мелкие деревья, кустарники, сгребали листву, хвою, рыли рвы и засыпали землей траву. Казалось бы, встретив на своем пути заградительные полосы шириной до пяти метров, огонь, не находя себе пищи, должен был заглохнуть.

Однако и это не помогало. Пожар разрастался. Огонь проник к сосновому молодняку. Деревца воспламенялись, как костры, и распространяли жар такой силы, что загорались крупные деревья.

Начался самый страшный — верховой, или так называемый повальный, пожар. Пылали не только сухая трава, мох и мелкие деревца, но, словно факелы, вспыхивали и с грохотом валились многолетние, в два — три обхвата, деревья.

Скорость распространения огня достигла пяти километров в час. Летели искры, горящие сучки и целые головни. Темно-серый дым густыми клубами поднимался к небу. Стороной проносились обезумевшие, напуганные косули, куда-то стремительно мчались птицы.

Глубокие рвы и заградительные полосы уже не в состоянии были противостоять разбушевавшейся огненной стихии.

Оставалось прибегнуть к последнему, опасному, но решительному средству: пустить встречный огонь.

И вот неподалеку от дороги, к которой со свистом и грохотом двигалось море огня, в сосняке разложили несколько больших куч сухого хвороста.

Ждали появления тяги, то есть устремления воздуха навстречу пожару. Такое встречное движение вызывается тем, что разогретый пожаром воздух поднимается вверх, а снизу подсасываются свежие струи.

Стена огня приблизилась настолько, что подброшенные вверх сухие листья с силой потянуло в ее сторону.

Тотчас подожгли приготовленный хворост. Он вспыхнул и увлек в водоворот огня сосновый молодняк.

Две огненные стихии ринулись одна на другую и столкнулись в смертельной схватке. В гигантской вспышке исчерпал свою силу огонь, и на глазах у присутствующих пламя стало угасать.

Пожар уничтожил несколько сот гектаров леса, а повреждено было значительно больше.

И все эти бедствия вызвали два непогашенных окурка, небрежно брошенных в лесу.

Не меньшую опасность представляют подземные пожары. Чаще всего они возникают на моховых болотах, когда загорается торф. Такие пожары могут длиться несколько лет. Они не затухают даже в зимнюю пору. Если не вести с ними энергичной борьбы, огонь не прекратит своей разрушительной силы, пока не будет сожжен весь слой горючего торфа.

При подземных пожарах подгорают корни у растущих на моховых болотах деревьев, и они падают. На месте болота остается котловина. Сюда стекает вода, и через некоторое время образуется мелкое озерко, заваленное обгоревшими деревьями и заросшее тростником и рогозом.