Лесные этажи

Всякий, кто бывал в лесу, знает, что, помимо взрослых деревьев, там часто можно встретить и подрастающие. Это молодое поколение, называемое подростом, — смена для стареющих, доживающих свой век деревьев. Подрост появляется не всюду, а только там, где имеются благоприятные условия. Сравним, например, елочки, растущие на поляне, с деревьями такого же возраста, приютившимися под пологом леса. Молодые ели открытых мест имеют маленькую конусовидную крону и ярко-зеленую хвою. Таков ли подрост в лесу? Нет. Кроны там напоминают по форме зонтик, хвоя бурая, корни слабо развиты, а самое главное — молодые деревья здесь и тоньше и более чахлы, чем одновозраст-ные елочки на поляне.

Под пологом леса подрост, по выражению лесоводов, «угнетен». Изменился не только его внешний вид: деревца приспособились к условиям «лесной жизни», и, если материнский полог будет вырублен, они долгое время не смогут обжиться в новой обстановке. Хвоя пожелтеет, опадет, и деревца могут погибнуть.

Кроме подроста, в лесу часто встречается подлесок из различных кустарников.

Вы, конечно, не раз видели в лесу рябину, ольху, кусты малины. Но обращали ли вы внимание на то, что растут они не во всяком лесу?

Деревья и кустарники подлеска обладают разными биологическими свойствами. Одни более светолюбивы, другие менее. Одни требуют лучших почв, другие мирятся с худшими. Чем богаче почвы, чем больше приток света сквозь древесный полог, тем пышнее развивается подлесок, а он, в свою очередь, влияет на соседей: затеняет почву и не дает ей зарастать травянистой растительностью, служит «подгоном» для подроста, заставляя его быстрее тянуться вверх, к свету, способствует лучшему очищению древесных стволов от сучьев.

Но подлесок — не самый нижний лесной «этаж». Под древесной и кустарниковой растительностью располагаются полукустарники, различные травы, мхи. Кто их не знает! Черника и брусника, пахучий багульник, душистый ландыш, папоротник, кислица, мох кукушкин лен и многие другие растения образуют так называемый напочвенный покров. Он тоже необходимый и обязательный элемент леса и, так же как подлесок, связан с другими лесными растениями, зависит от них и сам влияет на них.

В разных лесах «этажи» разные. Под пологом елей темно, и здесь вырастают теневыносливые травы и влаголюбивые мхи. А вот среди песчаных сосновых боров селятся светолюбивый папоротник-орляк или кошачья лапка, которые довольствуются бедными, сухими почвами, но любят свет.

Связь между растениями напочвенного покрова и деревьями видна на примере со мхами. Мхи в лесу появляются там, где влажность почвы повышенная, а это нередко связано с недостатком света, то есть зависит от плотности древесного полога. В то же время мхи затрудняют испарение влаги из почвы, а иногда даже настолько, что начинается заболачивание, ухудшающее рост деревьев. Они чахнут, на стволах появляются лишайники. Корни деревьев, покрытые толстым слоем мха, испытывают недостаток в воздухе. Деревья постепенно гибнут.

Это лишь отдельные примеры связи напочвенного покрова с лесом в целом, с лесной жизнью. Их можно было бы привести множество.

Итак, лес — это не только множество деревьев, но это и подрост, и подлесок, и напочвенный покров — словом, вся совокупность растений, образующих лес, причем все они влияют друг на друга, все тесно взаимосвязаны.

Вся эта богатая, разнообразная растительность располагается в лесу как бы ступенями, или, как их называют в науке, ярусами.

Некоторые леса имеют четыре, пять и даже больше ярусов. Первый ярус — это главный древесный полог. Его высота доходит до тридцати и даже более метров. Второй ярус — это подрост. Третий — подлесок. Четвертый — травяной покров.

Лесные «этажи» уходят и в глубину почвы. Корневая система деревьев, кустарников и травянистых растений также размещается в земле ярусами. Наиболее глубоко уходят корни деревьев. Ближе к поверхности лежат корни кустарников, еще выше — корни травянистых растений. Так полнее используется растениями леса и солнечный свет и почва.